中国新闻网10月29日报道，《自然》最新发表的环境科学研究提示，非洲部分地区面临的供水困难，并不能全部归因于没有足够水源。研究者将需求、资源条件和基础设施放在一起考察，发现一些地方即使拥有水资源，也可能因输配和服务条件不足，难以把水真正送到需要使用的人群和生产环节。
这项研究着眼于2020年非洲全境的用水情况，由国际水管理研究所的Davy Vanham与合作者开展。分析覆盖城市、灌溉、畜牧业、制造业、发电以及采矿六类领域。相比只看大陆层面的资源总量，按使用场景拆分能够更清楚地反映需求来自哪里，以及不同部门在水资源配置中面临怎样的实际条件。
数据来自多个层次：除49个国家统计部门的资料，还包括数百家水务公司、数千座发电厂及数百个矿厂的记录，并结合农作物和牲畜分布信息。这样的资料组织方式，试图弥补供需认识上的空白。研究并非认为各地拥有相同条件，而是强调非洲不同地区水资源可利用程度不均衡，需要更细致的地方尺度判断。
研究估计，2020年的年度用水总需求约为347立方千米，高于2010年的约274立方千米，十年间增幅约26%。从用途结构看，灌溉约占65%，家庭及城市供水占17%，发电占10%，其余分布于制造业、畜牧业和采矿业。这组结构说明，讨论饮水服务之外，也必须看到农业和能源部门对于整体需求的重要影响。
居民服务方面，作者估计2020年约6.42亿人能够使用自来水，另有约7.17亿人仍无法获得这一服务。这里的时间范围非常重要：这是研究针对2020年的估算，不是对所有国家当前状况的一次实时普查。它提示，水源是否存在与供水服务是否可及，是相关但不能混为一谈的两个问题。
研究提出的方向，是把用水需求与资源可利用量绘制到更具体的地点和领域，用数据帮助识别投资重点。这不意味着缺水地区的问题都能仅靠铺设管网解决，也不意味着所有区域都存在富余水源。更有价值的结论是区分不同约束，再决定供水、基础设施和管理措施，避免用单一的总量判断替代地方实际。论文把可持续发展目标中的清洁饮水与卫生设施议题作为研究背景，强调数据对于资源配置的价值。